据广州仁爱医院的专家介绍，手术前放、化疗可使肿瘤缩小，使肿瘤的病期降低，增加手术切除的成功率和保肛率。在德国进行的一项大型随机临床研究显示，对中晚期直肠癌患者，先放、化疗再手术要比先手术再放、化疗的治疗模式，毒副作用少、局部复发率低，而且还可增加保留肛门的机会。目前，这已成为欧美国家的直肠癌治疗标准模式。
直肠因其解剖部位特殊，患者往往讳医忌疾，或误认为是痔疮而不去医院就诊。当出现黏液血便、肛门坠胀感时再到医院就诊，病情往往已发展到中晚期，也就是说肿瘤侵犯到直肠周围的纤维脂肪组织或膀胱、阴道等器官。此时，进行根治性手术可能会出现肿瘤局部复发。
如果术前进行5周左右放疗，同时联合化疗，如应用化疗药物有5-Fu静脉维持或希罗达口服，放、化疗结束后间隔6～8周再进行手术，可彻底切除肿瘤，提高病人生活质量。手术切除虽是直肠癌的首选治疗方法，但其发生率在10%～50%。如果手术前先放、化疗，可减少50%的局部复发率，因此直肠癌患者不要只认定手术切除，或许能刀下留肠。
在国内由于传统经验的限制该模式尚未被普及，相信随着医学知识更新，术前放、化疗必将在直肠癌治疗中发挥更大的作用，从而使病患得到最佳治疗。