伤风是由若干不同的过滤性病毒引起，当中包括冠状病毒，鼻病毒或副流行性感冒等，医学上称伤风为急性上呼吸道感染。

　　伤风通常在受凉、淋雨或过度疲劳等原因作用下，加上身体抵抗力下降所引致，如无并发症，一般在三至四天便会痊愈。伤风是常见的鼻子、咽喉、上呼吸道黏膜的急性感染，即急性上呼吸道感染。通常认为90%的病例是由病毒引起，少数可以引起继发性细菌感染。以上两词来自日常用语,它不是科学和医学领域里的精确定义。伤风一词不应和与之比较明显严重得多的真正的流感相混淆,而流感对於免疫能力较差人群(主要是婴幼儿、老人)可以是致命的。

　　在日常生活中经常提到的伤风与寒冷的关系是有争议的.有一点是可以肯定的,就是寒冷本身不会引起伤风,它既不是引起伤风的必备条件,也不是引起伤风的原因.但是过度长时间、剧烈的寒冷影响会使免疫系统的免疫能力下降而导致人体对病毒的抵抗能力变弱。